La simbiosi industriale (SI) è uno degli strumenti più rilevanti per implementare a livello territoriale l’economia circolare, per questo motivo è presente in vari documenti strategici dell’Unione Europea che dell’Italia. La SI rappresenta un approccio eco-innovativo di sistema che favorisce la collaborazione tra industrie tradizionalmente separate al fine di conseguire vantaggi competitivi derivanti dal trasferimento di materia, energia, acqua e/o sottoprodotti, attraverso anche le possibilità sinergiche offerte dalla prossimità geografica. In analogia a quanto avviene nei sistemi ecologici, in un ecosistema industriale realizzato attraverso la SI si realizza un sistema produttivo integrato in cui il consumo di energia e di materiali viene ottimizzato, la
produzione di rifiuti viene ridotta al minimo e gli scarti di un processo produttivo diventano materia prima per un altro processo. Il supporto di esperti, nel ruolo di facilitatori, è fondamentale per progettare un percorso di simbiosi industriale con successo. In tale direzione dal 2011, l’ENEA ha sviluppato degli strumenti per renderla possibile, quali: una metodologia ad hoc, una piattaforma di simbiosi industriale, schede di raccolta dati input-output, archi origine-destinazione funzionali per individuare le sinergie e SUN, la rete italiana di SI.